Cá thần tiên biết đếmLoài cá cảnh nhiệt đới được ưa chuộng nhất chẳng những
sở hữu ngoại hình đẹp, mà còn có khả năng ước lượng và phân biệt các số
từ một tới ba. |
Một con cá thần tiên. Ảnh: animal-world.com. |
Thuộc họ cá rô phi, cá thần tiên (hay cá ông tiên) là
một trong những loài cá thông minh và đẹp nhất thế giới, nhưng các nhà
khoa học chưa biết chúng có khả năng đếm hay phân biệt các số hay không.
Robert Gerlai, một giáo sư tâm lý của Đại học Toronto ở Canada, quyết định tìm hiểu khả năng đếm của cá thần tiên,
Discovery News đưa tin. Ông và Luis Gomez-Laplaza, một nhà nghiên cứu của Đại học
Oviedo tại Tây Ban Nha, khai thác một tập tính của của cá thần tiên:
Chúng thường gia nhập những đàn lớn nhất khi lọt vào những môi trường
lạ. Nhằm loại trừ khả năng cá gia nhập đàn lớn để tăng cơ hội giao phối,
hai nhà nghiên cứu chỉ sử dụng cá trưởng thành.
Họ đặt những con cá vào các bể kín, mỗi bể có hai đàn
cá với số lượng khác nhau. Cá luôn chọn đàn lớn hơn để gia nhập nếu số
lượng của đàn lớn gấp từ hai lần trở lên so với đàn nhỏ. Nhưng nếu số
lượng cá trong đàn lớn chỉ gấp dưới hai lần đàn nhỏ, sự lựa chọn của
chúng không còn tuân theo quy luật nữa. Điều này cho thấy khả năng ước
lượng của cá chỉ xảy ra trong một số điều kiện nhất định.
Sau khi kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí
Animal Cognition,
hai nhà nghiên cứu lại phát hiện thêm rằng cá thần tiên có thể phân
biệt sự khác biệt giữa số 2 và 3. Cụ thể, nếu thấy một đàn có ba con và
một đàn có hai con, chúng luôn gia nhập đàn lớn hơn.
"Khả năng này giống như việc con người đếm đồ vật, chứ
không phải hành vi ước lượng. Tuy nhiên, khả năng đếm của cá thần tiên
không vượt quá con số 3", ông nói.
Đếm chính xác không mang đến nhiều lợi ích cho cá thần
tiên. Vì thế có lẽ kỹ năng đếm của chúng không phát triển quá số 3.
Nhưng ước lượng quy mô của các đàn cho phép cá thần tiên nhận được sự
bảo vệ lớn hơn (đàn mà chúng gia nhập càng lớn thì mức độ an toàn càng
cao). Ngoài ra số lượng cá trong đàn càng lớn thì số lượng mắt để tìm
thức ăn càng nhiều. Do vậy, khả năng phân biệt đàn lớn và đàn nhỏ có ý
nghĩa sinh tồn đối với cá thần tiên.
Mới đây Angelo Bisazza, một giáo sư tâm lý của Đại học
Pavoda, thực hiện một số thử nghiệm để chứng minh rằng cá muỗi cũng có
khả năng ước lượng. Thậm chí ông và các đồng nghiệp còn huấn luyện cá
muỗi để chúng có khả năng phân biệt các đàn cá với nhiều tỷ lệ số lượng
khác nhau.
Nicola Clayton, một chuyên gia hàng đầu về tư duy động
vật của Đại học Cambridge tại Anh, nói sư tử và kỳ nhông cũng có khả
năng ước tính số lượng. Bà phỏng đoán những loài cá sống theo đàn cũng
có khả năng ước lượng giống như cá thần tiên.